在上海1930年代，一个贫困的女人（由阮玲玉扮演）为了养活自己的儿子，被迫沦为暗娼。她的生活变得更加艰难，因为她成为了一位流氓的俘虏，努力试图摆脱他的控制，但都以失败告终。儿子渐渐长大，需要上学，这个母亲不想让儿子失去受教育的机会，于是不得不继续靠卖身为生。为此，她偷偷存下一些钱以便支付儿子的学费，而这个秘密却被儿子同学的家长揭露了出来。众人压力下，校方面临着巨大的困境，决定把“妓女的孩子”赶出学校，以保护学风。校长通过家访，了解到这位女人的艰辛经历后，决定支持她，让她的儿子能够继续接受教育。然而，个人的力量是有限的，最终学校董事会还是做出了将其开除的决定。为了让儿子继续读书，这位母亲决定使用她攒下的钱离开这个城市。但令人意外的是，她的积蓄却已经被流氓偷走，加上赌博输掉。面对绝境，她将如何保护自己的儿子，展开一段艰难的旅程。这部剧情感人至深，展现了母爱的伟大与牺牲。阮玲玉的表演充满了力量和情感，让人不禁被故事所触动。影片通过讲述一个贫困妇女的故事，呼吁社会对弱势群体的关注与理解，是一部令人深思的作品。