1950年代后期，中国掀起了大跃进运动。上海里弄的家庭妇女们也响应号召，积极参加。居委会戴妈妈全力支持她们，而解放前受尽苦难的刘大妈不同意儿媳王彩凤参加，要求她在家相夫教子。儿子刘根发却不同意妈妈的观点，支持妻子的行动。郑宝卿是个典型的大男子主义，他也不同意妻子蔡桂贞参加生产组，但蔡不顾反对，把家事理清，还当了缝纫组长。戴妈妈帮蔡桂贞一起做郑宝卿的思想工作，使他认识了自己的错误。陆阿凤由于怕缝纫组借她的缝纫机而违心参加了缝纫组，但当缝纫组为儿童福利院赶制棉衣时，她羞愧难当。这部影片讲述了在大跃进时期，上海里弄的家庭妇女们面对社会变革和家庭观念之间的纠葛。通过各个家庭成员在政治运动中的选择与挣扎，展现了不同人物角色之间的矛盾与和解。影片描绘了当时社会背景下普通人的生活状态和内心挣扎，同时也反映了女性在传统家庭观念和社会责任之间的困惑与奋斗。