一位小学教员张伯南（刘琼饰），是一个忠厚老实、致力于教育事业的人。由于他拒绝让一位阔太太的儿子作弊，得罪了校长，最终被迫辞职。另一位教员陶康侯也因为支持张伯南而选择自愿离职。失业后，张伯南结识了“政棍”郭敬亭，被操纵成为傀儡，担任了伯南贸易公司的经理，开始从事一些不正当的勾当。尽管良心上责备他，但恶势力逼迫他学会在金钱世界中取得成功的秘诀。他开始欺骗和利用别人。在获得成功后，他变得势利，完全背离了原本的初衷。而与此同时，当初决定辞职支持张伯南的陶康侯，则离开上海前往西康开办边疆教育事业。两人生活在完全不同的世界中。当张伯南在金沙江畔听到陶康侯和学生高唱雄壮的歌曲时，开始对自己所谓的“成功”产生怀疑。影评：这部影片以两位教员张伯南和陶康侯的截然不同人生轨迹为主线，展现了金钱和权利对人性的影响。观众通过主人公之间的对比，深刻反思了成功的含义以及成功背后可能带来的道德挑战。影片情节跌宕起伏，引人深思，是一部值得观众反复品味的作品。