在信浓的楢山附近，树株家的六十九岁阿玲（坂本澄子 饰）一直放不下三件事：长子辰平（绪形拳 饰）成了鳏夫，二十岁的孙子袈裟吉（仓崎青儿 饰）总是戏弄她的坚固牙齿，而次子利助（左顿平 饰）则尚未有过性关系。祭祀日来临，新儿媳阿玉（竹城明 饰）加入树株家，阿玲毅然磕掉两颗门牙。在收割稻谷的季节，袈裟吉介绍雨屋家的阿松（高田顺子 饰）进入树株家，却发现阿松窃取了他们的粮食。辰平虽然发现阿松的行径，却选择私下惩罚而非公开揭露。然而，雨屋家的盗窃行为引起了村民的愤怒，他们处决了雨屋全家，包括阿松。面对冬日将至，阿玲决定前往楢山，但利助的问题又让她犹豫不决。这部影片以其细腻的人物刻画和生动的情节展示，揭示了一个人在面对生活种种困境和挑战时如何坚强和勇敢。演员们的出色表演使得这个家庭故事更加感人，观众无法不被情感所触动。整部影片充满了深刻的人性思考和家族情感，是一部令人深思的佳作。