在战后的罗马，失业和贫困成为了普遍现象，而对于里奇来说，失去工作的痛苦是无法言喻的。经过千辛万苦才得到一份可怜的海报张贴工作，他却发现必须要有一辆自行车才能胜任。为了换回失去的自行车，里奇不惜以妻子的嫁妆——一匹床单来进行交换，但命运却开了一个残忍的玩笑，他的自行车竟在第一天上班时被盗。里奇和儿子布鲁诺展开了艰难的寻找，却始终无果，绝望中的里奇决定采取报复，然而却陷入了自己无法逃脱的囹圄。这部影片以其细腻的情感刻画和真实的荒诞命运而著称，展现了战后时期普通人的生存挣扎。导演巧妙地描绘了里奇内心的挣扎与无奈，以及父子间的感情纽带。影片通过里奇寻找自行车的过程，探讨了人性的复杂性和生活的无常性，令观众在情感上备受触动。整个故事充满了戏剧性的张力，让观众在剧情的起伏中感受生活的残酷与温情。