一位曾经的巨星诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰）如今已年过半百，寂寞地独居在她慢慢荒废的豪宅中。她的忠实朋友马克思（埃里克·施特罗海姆Erich von Stroheim）是她仅存的陪伴。即使风华已逝，诺玛仍然怀抱着重现辉煌的梦想，她寄希望于正在等待编写的《莎乐美》剧本。而逃避债务、滞留此地的败落编剧乔（威廉·霍尔登 William Holden 饰）似乎是这个计划的最佳人选。乔受到诺玛的慷慨接纳，整个人都被她的优渥生活所吸引。然而，乔并不愿意接受这位已经老去的女人。他拒绝了她的爱情，并转而与另一位美丽女子合作策划新的剧本，两人的感情日渐升温。诺玛得知乔的“背叛”，她卑微地哀求乔，试图挽回他的心。但即便如此，乔对她的感情也愈发疏远。绝望之际，诺玛终于举起枪，指向即将离去的乔。这部影片展现了一个女演员遭遇职业困境和失落爱情的心路历程，以及她为了保留自己的光芒而不惜一切的渴望。斯旺森和霍尔登的精湛演技让这部影片令人难忘，以及对于梦想与现实之间的残酷反差进行了深刻探讨。情感纠葛、绝望无助的氛围也让观众对故事的发展产生强烈的共鸣。