王长林和萨文泊分别所在的侦察大队和国民党起义部队被整合成南海武工队，代号红鲨，配合解放军攻占华南沿海诸岛屿。萨文泊的妹妹萨文澜作为家属加入武工队，却因不适应军旅生活而显得格格不入。在海洋知识方面，出身海军世家的萨文澜展现出色，担任文化教员。经历登门岛大败后，武工队总结经验，认清不足，逐渐掌握海岛作战能力，成功为大部队搜集船只、策反守岛敌军、摧毁岛上油库等任务。解放军夺取海南岛和万山群岛后，南海武工队解散，王长林、萨文泊等人被编入海军部队。这部电影以红鲨部队的成长和战斗经历为背景，展现了队员们在艰苦环境下突破自我、团结协作的故事。影片通过萨文澜在队伍中的重要角色，突出了不同背景和才能的人在团队中的价值，同时也表现了战争环境下生存与发展的残酷现实。整体剧情节奏紧凑，情节跌宕起伏，展现了战争年代的艰难和壮烈。