在八国联军焚毁圆明园后，清政府被迫签署了一系列不平等的条约，导致中国陷入危机之时，清朝皇帝咸丰（梁家辉饰）却选择了躲避在热河行宫内。除了皇后（陈烨），咸丰身边受宠的妃子有丽妃（周洁饰）和懿贵妃（刘晓庆饰）。懿贵妃设法讨好咸丰，但显然丽妃更受咸丰喜爱。当咸丰突然病重不起，肃清（项堃饰）这位有野心的大臣看出懿贵妃的心机，建议将其处死并立幼主，咸丰最初傾向于这个决定。然而，当他意识到肃清阴谋时，他命令肃清和其他七位大臣辅佐幼主，并将“同道堂”印章赐给懿贵妃，希望她能与皇后共同努力培养未来的君主。在咸丰去世后，肃清试图通过操纵皇后和懿贵妃来掌握政权，但最终却败给了慈禧。在肃清被清除之后，慈禧也没有放过慈安。这部剧情扣人心弦，展现了清朝末期离奇的宫廷权力斗争。演员们的表现十分到位，特别是刘晓庆饰演的懿贵妃和周洁饰演的丽妃，将角色的复杂性和心思巧妙地展现出来。通过这部影视作品，观众能够感受到历史上那段混乱时期的氛围和权谋斗争的惊心动魄。