狄德利希·赫斯林是奈泽西小城造纸厂老板的儿子，从小就欺软怕硬，追求权势。他喜欢在老师面前打小报告，以享受看到别人受到批评的快感。在寄宿学校里，他与更多女孩接触，终于找到了自己的爱情。然而，他却因为觉得对方不够纯洁，拒绝与她结婚，导致两人分道扬镳。狄德利希也取得了博士学位，但并非为了学术或职业发展，而是为了追求金钱和权力。父亲去世后，他接管了造纸厂的老板位置，开始在自由党人和社会民……《臣仆》是亨利希·曼批判现实主义文学的代表作。导演通过影片揭露人性，对“臣仆精神”进行无情讽刺。巧妙运用蒙太奇和画面叠化，将狄德利希·赫斯林的奴性表现得淋漓尽致。俯视镜头下，他被压缩成像蛆虫般的微小形象，向皇帝叩头；仰视镜头下，他被放大成巨人般的形象，展现出以权势欺人的一面。这部影片生动刻画了德国小市民奴颜卑膝、危害社会的典型，展现出深刻的现实主义审视。