一名从越战中退伍回来的特拉维斯在纽约开出租车为生，对社会充满失望和愤世嫉俗。他目睹了纽约夜幕下的种种罪恶，最终决定去刺杀总统候选人帕兰坦以证明自己。在准备行动时，特拉维斯遇到了被迫卖淫的雏妓艾瑞斯。无法拯救艾瑞斯后，特拉维斯决定用武器冲进淫窝，将所有人杀死。然而，媒体却将他描绘成拯救少女的英雄，让他从歹徒变成了公众眼中的英雄。这部影片展现了一个退伍军人在社会边缘生活的心理变化，以及对社会黑暗面的愤怒和无奈。同时也掰开了人们对英雄与罪犯划分的模糊边界，让观众在矛盾的情感中思考人性的复杂和社会的扭曲。