1950年代，土地改革后，老模范高正国（方化 饰）开始走下坡路。他逐渐不再参加集体活动，专心谋求个人发家，甚至听不进老伙计陈为邦（王延盛 饰）的劝告。周围群众对他的变化表示不满，认为他已经不再像个贫困农民了。女儿二珠（陈学洁 饰）在老农会（刘儒 饰）的引导下，了解到父亲固执守旧思想的根源。老陈的儿子小海（霍德集 饰）也帮助二珠劝说他父亲，但父女俩仍在征购余粮的问题上产生分歧。随着合作化运动的展开，高正国陷入焦虑之中，不愿将自己的财产交给农村大队。老农会组织积极分子与他沟通，特别是李大妈投井自尽的事情对他产生了强烈震撼。最终，曾经的老模范将视为生命的土地证交给了社里......这部影片展现了一个时代背景下的个人与集体、传统与现代的冲突。通过高正国一家人的故事，观众得以深入了解了当时农村合作化运动对人们生活和观念带来的巨大影响。影片不仅展现了人物内心的挣扎与成长，同时也反映了整个社会转型时期的命运变迁，深刻感人。