清朝末年，年仅二十的“我”（由石挥饰演）突然失业，但邻居巡警赵大爷的帮助让他得以成为一名巡警，也就是俗称的“臭脚巡”。这个绰号就足以说明这项工作的艰难性。在充斥着兵荒马乱、民不聊生的年代，清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党等各方势力交织在一起，给老北京城带来无尽动荡。曾在秦大人府上任职，目睹官员们的奢靡腐败。参与了五四运动，结识了学生领袖申远，见证了他们为了新中国的崛起而不懈努力。作为社会底层的小老百姓，他只希望能够守护着家人，过上几天安稳的生活。然而，在这个倒霉时代，老百姓的生活却丝毫没有安宁可言。这部影片改编自老舍的同名原著，以细腻的笔触描绘了清朝末年乱世中普通人的挣扎和追求。从“臭脚巡”到五四运动，从官员的腐败到学生的抗争，影片将历史背景与个人命运交织在一起，展现了一个动荡时代下普通人的坎坷命运。观众在影片中不仅能感受到时代的变迁，也能从中窥见人性的光辉和悲哀。