影片设定在第一次世界大战期间，故事描述了三名法国俘虏在德国战俘集中营中越狱的经历。 法国飞行员波迪奥、迈克和罗森塔尔在一次任务中被德国军队击落后被俘。在集中营中，波迪奥和德军监狱长罗芬斯坦竟然发现彼此有着相同的贵族背景和政治立场，二人成为了朋友。三人得知其他战友正在策划越狱，于是一起挖掘逃跑通道。随着迈克和罗森塔尔的加入，计划逐渐实施。最终，他们一起成功逃脱了集中营，但在逃亡过程中，波迪奥却被罗芬斯坦所击倒。迈克和罗森塔尔逃至一名德国农妇家中，在她的帮助下，二人经历了种种困难最终逃到了瑞士。该片被认为是越狱题材的开山之作之一，被誉为最伟大的“越狱电影”之一，也展现了导演让·雷诺阿对反战主题的深刻思考，让观众在剧情中感受到更多的冲突和人性。