这部影片并非以《圣经》为蓝本，而是以一个故事为线索，展示了内心信仰冲突的复杂情感。在以色列沦为罗马统治下的时代，木匠耶稣（由威廉·达福 Willem Dafoe 饰演）为罗马军队制作十字架，同时被内心深处一股似乎来自上天的召唤所困扰。耶稣于是踏上了寻找真相的旅程，在路上遇见了起义者犹大（由 Harvey Keitel 饰演）和昔日朋友妓女抹大拉，他们质疑耶稣的犹豫不决，却又使他坚定了信念。随着更多信徒的加入，耶稣的信仰队伍逐渐壮大，而施洗者约翰则指引耶稣前往沙漠。在面对种种诱惑后，耶稣获得了更深的力量，最终率领信徒攻打了耶路撒冷的神殿。然而犹大却背叛耶稣，去向罗马告发他。在十字架上，耶稣受到天使的启示，他最终走下十字架，过上平凡的生活。然而多年后，他再次发现了真相，重返自己的命运之路……这部影片根据卡赞察斯基的同名小说改编，自1983年斯科塞斯第一次筹备将其搬上银幕后，就引起了宗教团体的激烈反对声。这种争议也导致了片方拍摄计划多次被推迟。这部影片深刻探讨了信仰、背叛、真相和命运等主题，对观众而言是一次关于内心挣扎和执着追寻的震撼之旅。