这个北方的美丽小山村被财主胡刮皮霸占，对待小长工小虎子刻薄苛刻，经常动辄打骂。一天，胡刮皮嫌疑小虎子偷工减料，命令他挑满十大缸水才能休息。小虎子辛苦挑水，却依然未能完成任务。然而，在看到身穿红布兜的人参娃想要喝水时，他停下活计前去帮忙。在磨豆子时，小虎子因疲倦而睡着了，引来胡刮皮的怒火，遭到殴打后逃出了财主的住所，身上遍布伤痕。人参娃得知小虎子被虐待的原因后，给了他一棵顶级人参，希望他能用来偿还债务。胡刮皮发现人参后心生贪念，决定抓住人参娃献给皇帝，谋取权位。这部电影以精彩的故事情节和真挚的情感展现了在封建社会残酷下，善良与邪恶之间的斗争。小虎子的善良和勇敢让人感动，人参娃的神秘身份也为故事增添了悬念和神秘感。导演巧妙地描绘了人性的复杂性，使得影片更加引人入胜，让人不禁为角色的遭遇而心痛。