故事围绕一座繁华都市展开，情节由四个独立却紧密相连的章节串联而成。在一个闷热不堪的夜晚，一个书童在街外哀嚎着，呜咽着诉说冤屈，手持鼓棒声嘶力竭。当官府的执掌者听到消息后，立即派人查探原因。经过审问，书童方庆讲述了自己青梅竹马的恋人青莲的悲惨遭遇。青莲原本天真纯洁，但因家庭困境沦为卖艺女子。为了救青莲，青栋用尽所有积蓄，甚至送出五百两金钱，为她赎身。众人以为他们的爱情即将圆满，然而命运却开了残忍的玩笑。在婚礼当天，富察家康带人闯入，将礼堂砸毁，打昏了方庆，还袭击了青栋，最后对青莲施以非人的折磨。青莲因此心碎，自裁身亡，青栋悲痛欲绝，跟随爱人而去。家中老者本欲讨回公道，但官府因某些复杂的原因而未能成功。这部作品深刻描绘了人性中的善恶与命运的残酷，展现了爱情的纯真与社会的冷漠。剧情跌宕起伏，既有悲壮的爱情故事，也反映了当时社会的黑暗与不公。角色塑造细腻，令人感同身受，是一部令人难以忘怀的悲剧佳作。