故事发生在抗日战争最激烈的1942年，在一个偏远的抗日根据地，一支由八路军的叶排长和女战士何静领导的小队担负着重要任务。他们带着七个儿童——这些孩子要么是烈士的遗孤，要么因父母投身革命而无人照料的孤儿——穿越敌占区，苦难重重，艰难险阻。他们的目标是安全送这些孩子到后方，以确保他们的生命安全。村庄突遭日军井田的猛烈袭击，团部命令叶排长和何静护送孩子们撤离，并在途中迎接大部队的会合。孩子们在途中展现出非凡的勇气与智慧，用坚韧不拔的精神战胜敌人的阻挠，与日军和汉奸展开了激烈的斗争。村民们为了保护他们，英勇牺牲，使得撤退变得更加艰难。叶排长不惜引开敌人，为孩子们争取逃脱的时间，壮烈牺牲自己。在关键时刻，叶排长与王大叔合谋，成功救出了被捕的齐晓东。然而，在返回途中，队伍的分歧逐渐显现。齐晓东和毛猴不愿继续前往后方，他们决定绕过既定路线，直接去寻找大部队，展现出他们对于未来的执着与勇敢。这一段旅程充满了牺牲、希望与少年们成长的烦恼，彰显了抗战时期普通战士与孩子们的坚韧不拔。这部电影以真实而感人的方式展现了抗战中的英勇与牺牲，孩子们的纯真与坚韧令人动容。故事刻画出战争中的人性光辉，彰显了战士们守护未来的决心，令人深受鼓舞。在烽火岁月中，无数无名的英雄用生命撑起了希望的火种，这个故事正是对他们最好的致敬。