1950年代，经过土地改革后，曾经的模范农民高正国（由方化饰演）逐渐走向衰退。他开始疏远集体活动，专注于谋求个人财富的积累，甚至不听老朋友陈为邦（由王延盛饰演）的劝告。周围的群众对他的变化充满不满，认为他不像一个真正的老贫农。女儿二珠（由陈学洁饰演）在农会（由刘儒饰演）的开导下，逐渐理解了父亲固执的根源。哥哥小海（由霍德集饰演）也在努力劝说父亲，但因征购余粮的问题，父女关系变得紧张。随着合作化运动的推进，高正国心情变得焦躁难安，他不愿意将自己的财产上交大队。在老农会的积极分子和特别是李大妈（角色）投井自尽的震撼中，高正国的思想发生了巨大转变，终于将珍视一生的土地证交还给集体，完成了思想的蜕变。这部影片深刻展现了新旧观念的激烈碰撞以及个人在社会变革中的挣扎。影片通过细腻的人物刻画和真实的情感流露，彰显了那个特殊年代的复杂人性，令人深思。