在抗日战争时期，东北抗联司令员杨靖宇将军率部被日军重重包围，杨将军决定带领主力突围，留下三名战士——常怀忠、汤福禄和朱二十八在山上吸引敌人注意。然而，师长程斌的叛变投敌导致突围部队遭受重大损失，让杨将军备受痛苦。程斌回家探亲受到家人责备，最终被妻子当场处决。与此同时，常怀忠的恋人周凤兰为将军送粮而上山，与常怀忠再度相遇。面对日本高官的诱降，杨将军义正词严地拒绝。随着日军的进攻，常怀忠、汤福禄和凤兰壮烈牺牲，而他们的头颅被悬挂在城头，引发了百姓对英烈的敬仰，却也招致了日军的残暴屠杀。尽管抗联主力派人前来接应杨将军，却未能穿越日军的封锁线。为将军送粮的百姓也不幸遭到日军杀害。最终，杨将军和朱二十八突围成功，但朱二十八身负重伤选择自尽，留下指示让将军以其肉为食维持生存和旗帜不倒的决心。杨将军为战友埋葬，身心疲惫的他拼尽全力向山下前进。饥饿袭来，他只能吞下雪和棉絮填饱肚子。再次遭到出卖，杨将军陷入日寇包围之中，处境岌岌可危。这部作品以抗日战争时期为背景，深刻展现了英雄人物面对残酷现实时的坚韧和牺牲精神。角色命运的交错与一念之差，让观众感受到那个时代人民所承受的巨大压力和磨难。同时，影片还展现了对抗日斗争的坚定信念和不屈意志，唤起观众对历史的反思和敬仰。整体情节紧凑，情感饱满，通过生动的人物塑造和扣人心弦的剧情，为抗战历史留下了深刻而感人的印记。